第5話「白い訪問者」

それから数日が経った朝、えうんとミオは二人で森の端にいた。
A氏とB氏が成長させた植物を観察するためだった。他の皆には内緒で、こっそりと。
「見て、この葉っぱ」
ミオが指差した葉は、普通の倍以上の大きさに成長していた。
「色も濃いね」
「これなら、もっといい染料が作れるかも」
えうんは別の植物を見ていた。蔦が太く丈夫に育っている。
「これで何か作れそう」
「えうん君、最近何か作りたいものある？」
「えっと……」
えうんは少し恥ずかしそうにした。
「皆が使える、大きな籠を作りたいんだ。くぴぃが配達できるような」
「素敵！手伝うよ」
二人で蔦を集め始めた。静かな森の中、作業をしながら、時々目が合っては微笑み合う。
「ミオさんは、どうして染め物を？」
「お母さんが教えてくれたの。小さい頃から」
「いいな……」
「えうん君も、きっと誰かに教わったんじゃない？」
「覚えてないけど……手を動かすのは昔から好きだった」
二人で協力して、蔦を編み始める。ミオが形を整え、えうんが編み込んでいく。
「息が合うね」
「う、うん」
その時、茂みがガサガサと音を立てた。
二人は顔を見合わせて、警戒した。
出てきたのは、白い毛並みのエウニカ種だった。
「初めまして」
穏やかな声。年齢不詳の、不思議な雰囲気を持つ白いエウニカ種。
「私はユキと申します」
「あ、えっと、ぼくは、えうん……」
「私はミオです」
ユキは二人を見て、微笑んだ。
「A氏とB氏に会いましたね」
「！」
「どうして知ってるの？」
ミオが驚く。
「私も、彼らのことを知っているからです」
ユキは静かに語り始めた。
「彼らは遠い星から来ました。植物を育てる使命を持って」
「使命？」
「宇宙には、植物が枯れてしまった星がたくさんあります。彼らは、その星々を再生させる存在なのです」
えうんとミオは息を呑んだ。
「でも、なぜどどらんどに？」
「ここは、まだ豊かだから。学ぶために来たのでしょう」
ユキは二人に近づいて、小さな金属片を差し出した。
「これを」
「これは？」
「いつか分かる時が来ます。えうん、あなたの才能が必要になる時が」
そう言うと、ユキは森の奥へ消えていった。
二人は呆然としていた。
「今の……」
「不思議な人だったね」
えうんは金属片を見つめた。温かい。
「これ、何だろう」
「分からないけど、大切にしておこう」
ミオはえうんの手に自分の手を重ねた。
「一緒に、謎を解いていこう」
「うん」
二人は顔を赤らめながら、作りかけの籠を持って帰路についた。